40 anni di ricerca: ecco la qualità che determina il successo
Negli anni '60, un professore di Stanford di nome Walter Mischel iniziò a condurre una serie di importanti studi psicologici.
Durante i suoi esperimenti, Mischel e il suo team hanno testato centinaia di bambini, la maggior parte dei quali di età compresa tra 4 e 5 anni, individuando quella che oggi si ritiene essere una delle caratteristiche più importanti per il successo nella salute, nel lavoro e nella vita.
Vediamo di cosa si tratta.
L'esperimento dei Marshmallow
L'esperimento consisteva nel portare ogni bambino in una stanza da solo, facendolo sedere su una sedia e mettendo un marshmallow sul tavolo di fronte a lui.
A questo punto, il ricercatore propone un accordo al bambino. Il ricercatore avrebbe lasciato la stanza e se il bambino non avesse mangiato il marshmallow mentre era via, al suo rientro sarebbe stato ricompensato con un secondo marshmallow. Al contrario, se il bambino decideva di mangiare il primo prima che il ricercatore tornasse, non avrebbe ottenuto un secondo marshmallow.
La scelta era semplice: un dolcetto subito o due dolcetti dopo.
fatto questo, il ricercatore lascia la stanza per 15 minuti.
Come puoi immaginare, il filmato dei bambini che aspettano da soli nella stanza è piuttosto divertente. Alcuni bambini sono saltati in piedi e hanno mangiato il primo marshmallow non appena il ricercatore ha chiuso la porta. Altri si dimenano, rimbalzano e si muovono velocemente sulle loro sedie mentre cercano di trattenersi, ma alla fine cedono alla tentazione pochi minuti dopo. E infine, alcuni dei bambini sono riusciti ad aspettare tutto il tempo.
Pubblicato nel 1972, questo studio popolare divenne noto come "l'esperimento dei Marshmallow".
Il potere della gratificazione ritardata
Con il passare degli anni e la crescita dei bambini, i ricercatori hanno condotto studi di follow-up e hanno monitorato i progressi di ogni bambino in una serie di aree. Il risultato è stato sorprendente.
I bambini che erano disposti a ritardare la gratificazione e hanno aspettato pur di ricevere il secondo marshmallow hanno finito per avere punteggi SAT più alti, percentuali basse di abuso di sostanze, minore probabilità di obesità, migliori risposte allo stress, migliori abilità sociali e generalmente migliori punteggi in molte altre aree. (Puoi vedere gli studi di follow-up qui, qui e qui.)
I ricercatori hanno seguito ogni bambino per più di 40 anni; quei bambini che hanno aspettato pazientemente il secondo marshmallow hanno avuto successo in qualunque capacità si stesse misurando. In altre parole, questa serie di esperimenti ha dimostrato che la capacità di ritardare la gratificazione era fondamentale per il successo nella vita.
E se ti guardi intorno, vedi che questa cosa funziona ovunque...
- Se rimandi la gratificazione di guardare la televisione e fai i compiti ora, imparerai di più e otterrai voti migliori.
- Se rimandi la gratificazione dell'acquisto di dolci e patatine al negozio, mangerai più sano quando torni a casa.
- Se rimandi la gratificazione di finire il tuo allenamento in anticipo e fai qualche ripetizione in più, allora sarai più forte.
… solo per fare qualche esempio.
Il successo si riduce a scegliere la fatica della disciplina rispetto alla facilità della distrazione. E questo è esattamente ciò che spiega la gratificazione ritardata.
Questo ci porta a una domanda interessante: alcuni bambini avevano naturalmente più autocontrollo e quindi erano destinati al successo? Oppure si può imparare a sviluppare questo importante tratto?
Cosa determina la tua capacità di ritardare la gratificazione?
I ricercatori dell'Università di Rochester hanno deciso di replicare l'esperimento del marshmallow, ma con una variabile importante. (Puoi leggere lo studio qui.)
Prima di offrire al bambino il marshmallow, i ricercatori hanno diviso i bambini in due gruppi.
Il primo gruppo è stato esposto a una serie di esperienze inaffidabili. Ad esempio, il ricercatore ha dato al bambino una piccola scatola di pastelli e ha promesso di portarne una più grande, ma non l'ha mai fatto. Poi il ricercatore ha dato al bambino un piccolo adesivo e ha promesso di portarne poi una migliore selezione, ma non lo ha mai fatto; etc ...
Il secondo gruppo ha avuto invece esperienze molto affidabili. Furono promessi pastelli migliori e li ottennero. Furono promessi adesivi migliori e li ottennero.
Puoi immaginare l'impatto che queste esperienze hanno avuto sul test dei marshmallow. I bambini del primo gruppo non avevano motivo di credere che i ricercatori avrebbero portato un secondo marshmallow e quindi non hanno aspettato molto per mangiare il primo.
Al contrario, i bambini del secondo gruppo stavano allenando il loro cervello a vedere la gratificazione ritardata come un aspetto positivo. Ogni volta che il ricercatore ha fatto una promessa e poi l'ha mantenuta, il cervello del bambino ha registrato due cose: 1) vale la pena aspettare la gratificazione e 2) ho la capacità di aspettare. Di conseguenza, il secondo gruppo ha aspettato in media quattro volte più a lungo del primo gruppo.
In altre parole, la capacità del bambino di ritardare la gratificazione e mostrare l'autocontrollo non era un tratto predeterminato, ma piuttosto era influenzato dalle esperienze e dall'ambiente che lo circondava. In effetti, gli effetti dell'ambiente furono quasi istantanei. Sono bastati pochi minuti di esperienze attendibili o inaffidabili per spingere le azioni di ogni bambino in una direzione o nell'altra.
Cosa possiamo imparare da tutto questo?
Come migliorare nel ritardare la gratificazione
Per un motivo o per l'altro, l'esperimento Marshmallow è diventato particolarmente popolare. Lo troverai menzionato un pò ovunque. Ma chiariamo subito una cosa: questi studi sono solo un piccolo spaccato della storia del successo. Il comportamento umano (e la vita in generale) è molto più complesso di così, quindi non pretendiamo che una scelta fatta da un bambino di quattro anni determini il resto della sua vita.
Ma…
Gli studi di cui sopra chiariscono una cosa: se vuoi avere successo in qualcosa, a un certo punto dovrai trovare la capacità di essere disciplinato e agire invece di distrarti e fare ciò che è facile. Il successo in quasi tutti i campi richiede che tu ignori di fare qualcosa di più facile (ritardare la gratificazione) a favore di qualcosa di più difficile (fare il lavoro).
Ma il punto chiave qui è che anche se non ti senti bravo a ritardare la gratificazione ora, puoi allenarti per migliorare, semplicemente apportando alcuni piccoli miglioramenti. Nel caso dei bambini dello studio, ciò significava essere esposti a un ambiente affidabile in cui il ricercatore prometteva qualcosa e poi lo consegnava.
Io e te possiamo fare la stessa cosa. Possiamo allenare la nostra capacità di ritardare la gratificazione, proprio come possiamo allenare i nostri muscoli in palestra. E puoi farlo allo stesso modo del bambino e del ricercatore: promettendo qualcosa di piccolo e poi realizzarlo. Più e più volte, finché il tuo cervello non dirà: 1) sì, vale la pena aspettare e 2) sì, ho la capacità di farlo.
Ecco 2 semplici modi per fare esattamente questo:
- Inizia in piccolo. Rendi la tua nuova abitudine "così facile che non puoi dire di no".
- Usa la "Strategia di Seinfeld" per mantenere la costanza di azione.
Marco Bertan
Coach Professionista; Certificato Metodo Onagro ®